Сэм сглотнул. Если на чистоту, он мог видеть что–то похожее только в аниме, которым увлекался украдкой от друзей. Те просто не поняли бы его, ведь для них важней всего были футбол, баскетбол, да сериалы про вампиров или оборотней, ну, еще выпивка, пицца и чипсы, Сэма же тянуло к другим вещам. Он, конечно, не был против спорта или чего–то сверхъестественного, тем более, если это в кругу хорошей компании. Но парень не был зациклен на чем–то конкретном, как друзья. Наверное, это и повлияло на то, что многие вещи, как просмотр аниме, пока никто не видит, или чтение Шекспира около старого дуба в парке, приходилось скрывать.
А может просто друзья были неподходящие?.. Хороший вопрос, ответ на который в ближайшее время Сэм вряд ли бы смог отыскать. Может позже, когда вновь будет в своем мире, вдали отсюда…
— Вы живы! — воскликнул Марк, выскочив из леса им на встречу. — Отлично. — Рукав его рубашки был разодран, и можно было заметить неглубокий порез, откуда сочилась кровь.
— Ты ранен, — Принцесса крепче сжала в руках катану, чтобы не выдать своих чувств.
— Пустяки, — отмахнулся молодой человек и слез с лошади. — Лучше скажите, все ли готово? А то ящер скоро будет здесь. И поверьте, он очень зол.
— В каком это смысле?
— Сами увидите, — фыркнул Кролик.
И действительно. Не прошло и пяти минут, как из леса с диким рыком выскочил ящер. Его морда была в крови, не хватало одного глаза, а еще существо тяжело дышало, оно явно не рассчитывало сегодня много бегать.
— Как у тебя это получилось? — Сэм не удержался от смеха.
— Взрывчатка, за которую я должен благодарить Бобби. Старик все же подложил ее ко мне в сумку.
— Знаки Зодиака! Боги! Лима, Шима, Нэмико! — Принцесса вышла немного вперед, становясь своего рода щитом для Сэма и Марка. — Соединитесь в единое целое! Обрушьте силу нерушимую! — Катана в ее руках засветилась. — В бой!
Оттолкнувшись от земли, Принцесса прыгнула на спину ящера, тот в свою очередь попытался скинуть ее, но неудачно, из–за чего зарычал, обнажая пасть с острыми, как бритва, зубами.
— Мы так и будем стоять? — Сэм посмотрел на Марка. Он не мог позволить девушке, пусть и умевшей отлично управляться с оружием, все делать самой, его не этому все–таки учили родители.
— Оружие магическое, а когда дело касается магии, лучше не мешать, может задеть и нас, — Кролик дернул плечами. — А теперь представь, Принцесса победила, и двое раненых. Ей придется тогда вытаскивать нас обоих.
Первое, что хотела сделать Рэйчел, так это проткнуть ящеру череп, но он постоянно извивался, намереваясь скинуть ее на землю. Было трудно удержаться, чтобы, во–первых, не упасть, а во–вторых, наносить удары катаной.
— А–а–а!
Разозлившись окончательно, девушка запустила в голову ящера несколько огненных шаров. Существо взвыло, ему явно было больно, и стало не просто крутиться, а чуть ли не прыгать как лошадь, которую хотят обуздать. И в очередной раз, когда существо опять стало извиваться, девушка сорвалась и полетела вниз. Удивительно, как это не произошло еще пару минут назад.
— О, нет! — Сэм сам не понял, каким образом ему удалось поймать Принцессу.
— Сэм! — крикнул ему Кролик. — Хвост!
Предупреждение Марка спасло Сэму и Рэйчел жизни, хвост ящера мог одним лишь ударом сделать из них две котлетины, которые останется только положить на сковороду и дождаться полной их готовности.
Существо в очередной раз издало рык и на этот раз прямиком ринулось на Сэма. Рэйчел, находившаяся до сих пор на его руках, создала защитный барьер, но ящер легко через него прошел.
— Что это за ящеры?
— Надеюсь, хотя бы пара крыльев в ваших магических закромах найдется, — Сэм сдунул челку с глаз. — Что–то не хочется почувствовать себя шариком с водой, сброшенным с высотного дома. — И в подтверждение его слов, пара камешков за их спинами со звуком полетела вниз.
— Кошкины ножки, — прошипела Принцесса. — Обрыв.
Ящер видимо этого и добивался, он все ближе и ближе подходил к ним.
— Прыгай! — скомандовала Рэйчел.
— Ты… То есть вы в своем уме? — возмутился Сэм.
— Видишь, как он спокоен. Он понимает, что ты этого не сделаешь, что ты в его ловушке, — Принцесса свела брови у переносицы. — Остается только прыгать, Сэм. Я создам заклинание, и мы не разобьемся! Прыгай!
— А что с Марком?
— С его стороны есть тропа, он сможет спуститься. С нашей же — одни деревья, но я все же постараюсь сгладить наш спуск, — девушка попыталась улыбнуться. — Мы должны еще найти Алису, мы не должны здесь погибнуть, Сэм.
— Ладно, — cдался Сэм. Выбора у них все равно не было. Хотя нет, был. Стать легким перекусом для ящера. От одной только мысли об этом Сэма бросило в холод.
— Марк! — крикнула Принцесса. — Спускайся по тропе!
— Надеюсь, все схвачено. — Это были последние слова Сэма, перед тем как прыгнуть вниз.
***
— Командующий! — В палатку, где находился Лис, вбежал запыхавшийся молодой дозорный. — Командующий!
— Что ты орешь? — Роланд Тернер слегка поморщился, вставая со стула. — Не мог спокойно войти?
— Сэр! Там… там… — Голос парня дрожал. — Лес…
— Да говори ты нормально! — Лиса заикавшийся дозорный начинал потихоньку раздражать.
— Лес, скоро оттуда появятся орки.
— Что?! — воскликнул Роланд. — И ты молчал?!
— Но я…
— Сколько их? — на ходу надевая мундир, уточнил Тернер.
— Невозможно сказать, Командующий. Они со всех сторон.
От этих слов Лис замер, так и не застегнув последнюю пуговицу мундира.
— Это мне совершенно не нравится. Иди, оповещай людей. Пусть они будут готовы через пять минут. Войска Джона еще не подошли, нам надо продержаться до их прихода.
— Так точно, Командующий. — С этими словами дозорный выбежал из палатки.
***
Приземление гладким назвать было нельзя. Сэм со всего размаха плюхнулся животом на толстую ветвь какого–то дерева, по виду напоминавшего липу.
— А–а–ай-й–й–я-я! — прошипел он. — Мои бедные косточки.
Только Сэм подумал о том, где же носит Принцессу, как та дала о себе знать. С криком «поберегись», Рэйчел приземлилась прямо на него. Парень еле сдержался, чтобы не завыть от боли.
— П… Прости, — попыталась сгладить ситуацию Принцесса.
— Да все нормально. Подумаешь, парочка сломанных костей. С кем не бывает? — прохрипел Сэм, а сам мысленно молился, чтобы наконец–то весь этот ужас закончился. — Лучше скажите, как мы отсюда слезать будем.
— Ну, хм… — задумалась Рэйчел. — Я об этом не подумала.
Раздался хруст.
— Думайте, пожалуйста, побыстрее, — Сэм истерично рассмеялся.
— Сила…
Принцессе не удалось произнести до конца заклинание, ветка обломилась, и с воплями «а–а–а» они полетели вниз. Но и тут их ждало очередное неудачное приземление. Рэйчел и Сэм кубарем покатились по склону.
***
Орки напали без предупреждения. Слава Богам, все воины были на ногах и полностью в боевой готовности, иначе от всех давно бы ничего не осталось. Существа были огромны и сильны. Им даже никаким оружием пользоваться не надо было. Ну, если только артиллерией, чтобы уничтожать пушки противника. В ближнем бою оркам достаточно совершить несколько взмахов передними конечностями и все, человек мертв. Этим существа и занимались.
Десяток орков неожиданно напал на штаб, в котором находилось двадцать человек, в том числе и Лис. Никто так и не смог понять, как именно эти существа пробрались, но вот почему они это сделали — до Роланда дошло сразу. У них был приказ. Себ. Мужчина мысленно отдал дань Богам за то, что парня во всей этой заварухе не было.
Трех воинов сразу же не стало. Потом еще двух… Тернер сначала отбивался от них мечом, а когда руки начали уставать, перешел на магию.
— Земля, взываю к тебе! Уничтожь то, что порождено тьмой! — выкрикнул он.
Из земли показались толстые корни деревьев, которые, схватив четверых орков, устремились обратно.
Оставалось отбиться от шестнадцати. А еще от тех, которые снаружи… Лис даже боялся представить, сколько в действительности орков там, за плащевой тканью палатки. Он знал, их много. Очень много…
— Старый кошара, ты всегда оказываешься прав, — с этими словами Роланд накинулся на очередного орка.
***
Как так получилось, что Сэм оказался верхом на Принцессе, никто из двоих ответить не мог. Ведь должно было быть наоборот. Ну, не совсем наоборот… Просто Сэм был впереди, когда катился вниз, а в какой момент девушка его опередила, было неясно.
— Прости, то есть простите… — теперь была очередь Миллигана извиняться. — Я… Я… Не хотел… — Его щеки пылали.
— Ничего, — смотря куда–то в бок, выпалила Рэйчел. — И п… пожалуйста, называй меня на ты. — Ее щеки ничем не отличались от сэмовых.
